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Il mar Caspio è la più grande massa d’acqua chiusa della Terra, ed è classificato come il più grande lago del mondo. L'ekranoplano o schermoplano invece è l'anello di congiunzione tra l'idrovolante e l'aliscafo. Questo gigantesco aeromobile si muoveva volando a pochi metri dalla superficie (in genere sull'acqua), sfruttando per il sostentamento l'effetto suolo. Sostanzialmente una volta che il mezzo ha accelerato si sviluppa al di sotto di esso quello che può essere definito come un cuscino d'aria dinamico. L'Ekranoplan KM è stato il primo ed il più grande ecranoplano mai costruito. L’ambizioso programma KM (Korabl’ Maket, letteralmente: modello di nave) fu lanciato in Unione Sovietica nel 1963. Lo scopo di questo programma top secret, che venne portato avanti nel Mar Caspio, era sviluppare un mezzo che avesse la velocità di un aereo e le capacità di trasporto di una nave. Il primo prototipo, il KM-1, “volò” per la prima volta nell’ottobre 1966. Tale mezzo è conosciuto in Occidente con il nome di Caspian Sea Monster, che gli venne attribuito dall'intelligence statunitense, quando uno di questi venne avvistato da un satellite nel Mar Caspio. Il primo volo risale all’ottobre 1966, e la produzione totale ammonta ad otto esemplari, che vennero costruiti tra il 1965 ed il 1978. L’attività sperimentale fu funestata da vari incidenti.
I KM erano di dimensioni gigantesche: infatti, la lunghezza poteva variare dai 92 ai 106 metri, a seconda delle modifiche. La larghezza raggiungeva i 46 metri, e l’altezza degli enormi piani orizzontali di coda era di 22 metri. Il peso era nell’ordine delle 540 tonnellate. La propulsione era assicurata da due reattori Dobryin VD-7 collocati ai lati della deriva. Altri otto reattori dello stesso tipo servivano invece per il controllo aerodinamico, posti su un asse nei pressi della cabina, sulla fusoliera. I motori erano sistemati simmetricamente rispetto alla fusoliera, nel numero di quattro per parte.
